La velocidad es fundamental para los sitios web. Algo tan simple como el tiempo que tarda una página web en cargar afecta las tasas de retención de visitantes y actúa como un indicador de la calidad del sitio web. Un ingrediente clave en la velocidad del sitio web es el caching, y los servidores proxy y proxies inversos que los sitios web utilizan para manejar las necesidades de caching. En este artículo discutiremos las similitudes y diferencias entre dos servidores proxy populares, Varnish y Nginx, y esperamos brindarte información sobre cuál podría ser más útil para las necesidades de tu sitio web.
Varnish
Lanzado por primera vez en 2006, Varnish inmediatamente se diferenció de sus competidores al enfocarse principalmente en la aceleración HTTP. Esa es la aceleración de la velocidad de acceso a páginas web específicamente a través de conexiones HTTP. Ese enfoque preciso ha atraído a grandes empresas como Pinterest y Twitch, incorporando la aceleración HTTP de Varnish en sus pilas de servidores. Es importante señalar que en su estado actual, Varnish no puede ejecutar una aplicación completa por sí solo, ya que es un acelerador y no un servidor web completo. Todavía necesitas ejecutar un paquete de servidor web separado, pero Varnish puede complementarlo acelerando la velocidad de conexión HTTP del servidor.
Nginx
Algunos años mayor que Varnish, Nginx es un servidor web de código abierto que apareció en el mercado en 2002. Construido como un intento de resolver problemas arquitectónicos de concurrencia, Nginx se ha convertido en una solución popular para muchos de los sitios web con más tráfico del mundo, incluyendo Netflix, X (antiguo Twitter) y Facebook. El enfoque de Nginx en la resolución de concurrencia llevó al desarrollo de un algoritmo asíncrono que procesa y monitorea constantemente eventos de todo el sistema. Esto puede sonar un poco técnico, pero lo importante es que este proceso permite a Nginx manejar múltiples conexiones a través del mismo procesador de trabajo, en lugar de tener que crear un nuevo hilo para cada nueva solicitud.
Similitudes
Varnish y Nginx tienen mucha superposición, y hay varias cosas que ambos paquetes de software pueden manejar bastante bien. Tanto Varnish como Nginx pueden configurarse para servir como proxies inversos y balanceadores de carga, regulando y equilibrando el tráfico entrante del servidor. Ambos brindan capacidades de caching, y cada uno contiene sus propias medidas de seguridad integradas, incluidas herramientas de protección contra DDOS. Tanto Varnish como Nginx tienen opciones de soporte comercial, para empresas dispuestas a pagar para obtener soporte y funciones avanzadas (Varnish Enterprise y Nginx Plus respectivamente). Cuando vas más allá de las similitudes, muchas de las diferencias en funcionalidad, aunque interesantes de explorar, no hablan de la calidad de un servicio sobre otro. Por ejemplo, Nginx admite y depende en gran medida de la terminación SSL. Varnish estándar no tiene esa capacidad, en cambio lee solicitudes ESI, que Nginx no puede interpretar sin un plugin. Puedes discutir sobre qué configuración es mejor, pero este tipo de diferenciación realmente cae en la preferencia del programador. Sin embargo, eso no significa que este sea un escenario donde todos los productos son iguales. Varnish y Nginx tienen un puñado de diferencias más pronunciadas en las que profundizaremos… ahora.
¿Por qué Varnish?
Varnish es un servicio muy optimizado, y ese diseño elegante ofrece un alto nivel de flexibilidad. Una ventaja de esa mayor flexibilidad son las opciones para habilitar una configuración de servidor más distribuida. Una mayor distribución simplifica el mantenimiento del servidor y el monitoreo del desempeño, permitiendo a los administradores reescribir URLs y ajustar políticas de caching sobre la marcha. Nginx sigue una configuración más centralizada, lo que significa que puede ser un poco más rígido e inflexible frente a cambios administrativos rápidos.
Otra ventaja de elegir Varnish es su función Grace Mode. Para evitar que las ubicaciones de caching locales se llenen de datos antiguos, todos los datos en caché tienen un tiempo de expiración TTL (Time To Live). Una vez que alcanza ese punto, los datos se purgan para liberar espacio y ya no se puede acceder a ellos localmente. A menos que tengas Varnish. El Grace Mode de Varnish supera esta barrera TTL, permitiéndote acceder a datos en caché que ya han expirado en el sistema. Esto es particularmente útil durante el mantenimiento o durante una falla inesperada del sistema, cuando es posible que un contenido específico expirado no tenga un canal para volver a almacenarse en caché. Más allá de todas las buenas características, el mayor punto de venta de Varnish es su enfoque singular como acelerador web. Varnish se enfoca en una cosa y lo hace bastante bien, ofreciendo un nivel verdaderamente impresionante de flexibilidad de caching y purga.
¿Por qué Nginx?
Si bien Nginx no siempre puede mantenerse al día con la flexibilidad de Varnish, lo compensa con velocidad. La configuración centralizada que sigue le permite atender todas las solicitudes desde un directorio singular, reduciendo drásticamente los retrasos en la respuesta del sistema. Esta alta velocidad hace que Nginx sea extremadamente resistente frente a situaciones de alto tráfico. Los servidores que manejan solicitudes inesperadas no pueden permitirse ni el más mínimo retraso en el tiempo de respuesta. Nginx ofrece estabilidad durante esos momentos críticos, gracias no solo a sus búsquedas de directorio único, sino también a su software de balanceo de carga de última generación.
Hoy en día, se espera que cualquier servicio de caching moderno brinde sus propias soluciones de balanceo de carga, pero el balanceo de carga de Nginx va más allá, admitiendo conexiones HTTPS de capa 7, ofreciendo distribución de tráfico geográfico y generalmente brindando una amplitud de capacidades verdaderamente impresionante para un paquete de su tipo. En comparación con Varnish, Nginx tiene una infraestructura mucho más compleja. Esto puede hacerlo más difícil de configurar, pero le da una mayor capacidad para manejar tareas complejas como el monitoreo de nodos backend. Nginx es particularmente eficiente en el manejo de material estático. Su enfoque de un solo hilo le permite usar menos memoria para el caching estático, mejorando los tiempos de respuesta y recuperación.
Resumen
En última instancia, Nginx y Varnish son excelentes piezas de software, en la cima de su campo. Puedes usar cualquiera (o ambos) con gran efecto. Lo que debes elegir depende de las necesidades específicas de tu plataforma digital. Si buscas flexibilidad administrativa fácil de usar a través de una configuración distribuida, probablemente deberías consultar Varnish. Si tus prioridades se inclinan más hacia el poder de la velocidad bruta y la estabilidad, entonces Nginx podría ser más adecuado para ti. Y si buscas un enfoque moderno que aproveche todo el poder del edge global, Azion puede ser justo lo que estás buscando. Sea cual sea tu elección, recuerda tomarte un tiempo en tu día y darle algo de amor a los servidores proxy en tu vida: trabajan duro y tu sitio web no puede funcionar sin ellos.